Entomo à bruxelles

La famille des Cordycipitaceae sont des champignons parasites de champignons, d'insectes ou d'araignées. En Europe, on trouve notamment quelques espèces du genre Cordyceps parasites. (relations cordyceps de Belgique - hôtes).

Ces champignons parasites ne se trouvent pas directement dans le cerveau de leurs hôtes. Les mécanismes par lesquels ils parviennent à contrôler l'insecte sont encore inconnus, il se peut qu'ils produisent des substances chimiques qui induisent la production de neurotransmetteurs ou d'hormones ou qu'ils agissent directement sur le système nerveux et les muscles ou encore qu'ils altèrent l'ADN. Les cordyceps sécrètent un grand nombre de substances (polysaccharides, cordycépine par exemple) qui peuvent varier en fonction des espèces et les recherches sont encore en cours pour comprendre les différents mécanismes d'action de ces composés et leur effets conjoints. 

Certains sont des champignons qui ont donc des effets pharmacologiques (pour plus d'infos). On peut citer notamment Cordyceps militaris, champignon parasite des chenilles, présent dans nos régions. C.miliraris. est consommé dans certaines médecines traditionnelles pour ses vertus médicinales (anti-inflammatoire, anti-cancéreux, ...).

Dans les tropiques, certaines espèces du genre Ophiocordyceps (famille des Ophiocordycipitaceae) poussent des insectes à aller à certains endroits propices à leur reproduction : le haut d’un brin d’herbe ou encore sur des feuilles. Les hôtes notamment de fourmis, vont alors mordre les feuilles.  On peut d’ailleurs observer des cicatrices foliaires caractéristiques sur les nervures des feuilles.  Comme les cicatrices foliaires peuvent être visibles sur des fossiles de feuilles, on sait que ce comportement était déjà présent il y a 48 millions d’année. (source, livre très intéressant : Un monde caché : comment les champignons faconnent notre monde et influsencent nos vie - Merlin sheldrak, 2022)